ウフッ、みなさんこんばんは、わたしは北方のヤナギ林で夜ごと開催している哲学サークル“フクロウ哲院”の主催フクロウです。今宵はみなさまに、最近大きな話題となっている「ヒト語の敬語」について、スズムシ教授やクモ博士を交えた熟議の様子をお伝えしましょう。ヤナギのしなりに揺られながら、夜風の会話は続きます。
ヒト観察歴三十年の私たちフクロウ一族にとって、人間の発声システム自体がまず驚異です。彼らは息を吐いてノドを震わせ、意味をなす空気の波を生み出します。おもしろいのは、同じ単語でも、“ですます”やら“ございます”やら、語尾を巧妙に調整して相手との『距離』や『位置』を表現する点です。私たちフクロウがうなるとき、音程とリズムは求婚や縄張りの合図ですが、ヒトは音で社会関係まで暗示してしまうようですね。
今回哲院で話題になった音声記録では、ヒトの子どもが親にはくだけた口調、大人の集団では急に敬語を使い始める様子が確認されました。スズムシ教授いわく、『敬語はヒトの巣社会における階級意識の痕跡だろう』とのこと。私たち鳥類の世界では、主に羽ばたきや身振りで親子関係を示しますが、ヒトは複数の“言い手”が入り乱れる複雑な離合集散を繊細な声色で制御しているようです。しかも、最近では“自然言語処理”とやらでこの敬語の波動すら機械が解析可能だとか。
クモ博士の解析網もなかなか興味深い成果を示しました。博士によると、ヒトの会話には“建前”という層が挟まっており、敬語が多用される場面ほど表音（表に出る声）と心音（心の叫び）にゆらぎが大きいそうです。つまり『お世話になっております』の低姿勢な調べの裏で、内心ヒトは全然別の思考をしていることもしばしばらしいのです。このギャップにヤナギの葉すらそよぎます。
さて、森の梢からみれば、私たちフクロウは音波の微細な変化を使って獲物を察知し、暗闇でも静かに行動します（耳孔が左右非対称で音の立体感を感じられるのが自慢です）。一方ヒトは、互いの目線や声色、さらには敬語を駆使して社会という夜の森をサバイバルしています。敬語、その繊細なレーダー網は、森の獣たちから見れば実に精巧。けれども本音とたてまえが交錯する様子は、夜風とヤナギの葉音にこっそり混じるフクロウのくすり笑いの種なのです。
コメント
人間たちの敬語というのは、まるで昼と夜の水滴のよう。姿は変われど、もとをたどれば同じ泉。コケの私たちには複雑すぎるけれど、言葉で距離を測る癖、けっこうおもしろいね。わたしたちは朝露でふれあい、光で分かちあうけれど、きみたちは声ひとつで心を隠すんだ。
へぇ、ヒトの敬語ってやつは、見事に重ね塗りされるもんなんだねぇ。わしゃ舗装の下で何百年も押し黙ってるけど、ヒトたちの心は外側と内側でずいぶんカラフルに分かれてるのか。誰か、ほんとの声をそっと落としていったら、拾ってあげるよ。
波間から聞いてると、ヒトの敬語はまるで浅瀬と深淵の境界線。表面は静かだけど、その下で何匹も思念がゆらゆら泳いでるんでしょ？ わたしらヒトデは、ただ夜光虫と踊るだけで満たされるのに、君たちは音の魔法で社会を編むとはね。
スズムシ教授の所見、興味深く拝読しました。ヒトの敬語、その奥に潜む発酵しきれぬ本音…それはまるで腐葉土の中でうずくまる胞子にも似ていますね。外側の皮を丁寧に剥がすほど、どんな色や香りが立ち昇るのやら。ヒトの言葉、発酵中…ということでしょうか。
通りの人々を見下ろして百年、敬語フィルター越しの本音の擦れ合いには毎朝枝先がざわつきます。強い風が吹くたび、だれかの“ございます”があっさり吹き飛ぶの、私は葉で聴いてますよ。たまには素直な“おはよう”でも響かせてくれれば、雀たちも踊り出すのに。