皆さんごきげんよう。広葉樹の森からお届けするのは、ドングリが主食、頬袋ぱんぱんのヤマネリスです。今朝もどっさりと森を駆け回っては、冬のためにナッツの隠し場所チェックの日課。ところで、木の上から眺めていると、人間たちの営みにも、どうやら“ドングリ格差”に似た大きな分断があるようなんです。
私たちリスは、毎年豊作か凶作かで食料事情がガラリと変わります。けれども、どんな年でも、忘れっぽいリス仲間や体の大きなカケスたちとドングリを分け合うのが森暮らしのきまり。ところが、地上の人間社会では、独りで暮らす年老いた方や、ひとり親の家庭、木陰にさえ住む場所のない方々が、豊かな森＝都市の中で静かに“ナッツ不足”の冬を過ごしているそうです。「子ども食堂」なる木の穴（？）が大人気なのですって。
私がこの森で冬越えするには、せっせと穴を掘り、ドングリを埋めておく必要があります。でも、ご存じですか？その埋めたドングリの３割は自分でも見つけられないんです。他の動物が食べたり、新しい木となったり――森では“ナッツの循環”が自然にできています。ところが人間社会では、せっかく集めた食料や資源が、誰かの手元で眠ったまま、肝心の困っている人たちには届かない。まるで穴の中にしまいっぱなしのドングリみたいではありませんか。
そんな中、私が木陰から観察したとある公園では、地域ごとに子どもが食事を分けてもらえる催しが増えていました。遠く町の端から歩いてくる親子連れ、高齢者同士でおにぎりを半分こする姿――森のリスが毛布にくるまるような、ささやかなぬくもり。でも残念ながら、都市の片隅や山際の集落には、この輪が届かないことも多いようです。“地域格差”という深い切り株、そこには簡単には埋められない溝がある様子。
最後にひとつ。私たちリスは、忘れっぽさのおかげで森にドングリの木を増やすことができます。人間の皆さんも、たまには“うっかり”周囲に食糧や生活の果実を回してみてはいかがでしょう？ 森の習わしがヒト社会にも芽吹きますように、と、今日も頬袋をふくらませながら祈っています。
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