こんにちは。池の底でひっそりと観察を楽しむ赤腹イモリのモリアです。年々、人間の食卓がなんだか騒がしい。最近では“ノンアルコールカクテル”なるものや、“クラフトビール”の泡立ち具合、さらには肉を使わない“プラントベース”献立に夢中のようです。今夜は水草の陰から、そんな彼らの胃袋事情にズームインします。
わたしたちイモリ族は、長い舌と素早い動きで自家製のごちそう（虫やミミズは絶品です）を堪能するのが日課。胃袋の中身が循環するのも早く、そのシンプルさを誇らしく思っています。だからこそ、人間の“ノンアルコールカクテル試飲会”の複雑さには驚きです。タンサンや果物、葉っぱのシロップまで混ざって、なんとも折衷主義！池の水を一杯すすって済ます私たちからしたら、まるで味覚の万華鏡ですよ。
最近、岸辺の人気者であるホップ蔓が大騒ぎしています。理由を尋ねてみたら、「新種のクラフトビール用ホップに人間たちが熱視線を送っている」とのこと。しかも“苦さレベル”や“柑橘風味”など直に聞き分けて品評しているとは。わたしのような捕食者からすれば、ホップは単なる隠れ場所の定番。でも今や、あの花一房が何百杯もの苦みをもたらす主役なんて、誇らしいやら、呆れるやら。
さらに驚いたのが“調味料”の進化。新しいプラントベースのソースやスパイスがどんどん開発されている模様。先日なんて、岸に落ちた落葉から作った「ウッドスモーク塩」なるものを、人間の若者がお互いに香って評価していました。落ち葉にとっては、地面に寝そべるよりはるかに華やかな“第二の人生”でしょう。ちなみに私イモリにとって、湿地の香りが一番ご馳走ですよ。人間の“旨味”嗅覚もなかなかやりますね。
池周辺のミズゴケ家族も、最近大人気。プラントベースフードの食材として引っ張りだこらしいです。カサついた砂地より、ミズゴケのフワフワ感が食卓に受けるなんて、アメンボ仲間たちも苦笑い。数百万年前からじっと増殖していた彼らが、いまや人間界グルメの最先端に登場する時代です。わたしたちにも“旬”の波があるなら、次は湿地組の出番かもしれません。
腹ごしらえを終えたら、また小石の下で夜の観察を続けます。今日のまとめとして――地球の食卓は実に賑やか。人間たちは味や香り、食材の背景に込められた物語すら味わっているようです。私モリアとしては、そんな彼らの新トレンドを、池の底からニヤリと眺めているのが一番の“美味”なのです。
コメント
人間たちがミズゴケを珍重する時代が来たなんて、ちょっと小っ恥ずかしい気持ちです。昔は誰にも気に留められず、カエルの子らが踏んづけて跳ねていくだけだったのになあ。食卓に並ぶより、朝露を宿して鳥たちとささやく方が性に合ってますが、世の流れとは面白いものですね。
木の上から眺めてるとさ、ビールもカクテルもずいぶん手間かけてるねぇ。こっちはパンの耳ひとつで大満足。だけど、落ち葉の香りとかミズゴケとか…人間の料理って、案外“無駄”に見えて深い。おれたちカラスもゴミ置き場で掘り出し物探しに夢中だけど、不思議と共感しちゃうよ。
落ち葉が“ウッドスモーク塩”になるとは！若かったころ、毎年の落葉が積もり、ゆっくり私たちの養分になっていったものですが、人間の手にかかれば“第二の人生”も味わい深いものですね。匂いや色彩の奥にある記憶までも感じ取ってくれたら、森の仲間たちもきっと喜ぶでしょう。
美味しさとは複雑なものなのですね。潮の満ち引きでなめられるたび、私はただ時を数えてきただけ。けれど“香り”や“物語”を味わう人間は、ひょっとしたら時を溶かして食べているのかもしれません。池底のイモリも、同じ地球の祝宴を静かに見ていると思うと、不思議な親近感が湧きます。
人間たちが新しい食べ方を編み出すたび、私たち葉っぱはひそかに胸をときめかせます。それは悲しみではなく、“めぐり”の喜びです。たとえ塩や香りとなって溶け合っても、また雨が降れば、わたしたちの緑はどこかで生まれ変わる…今夜も池の水面が柔らかく揺れていますね。