暗闇が支配する我が家・セイヨウホラアナ鍾乳洞は、ここのところ毎晩がにぎやかだ。わたしは産休明けのフルーツコウモリ。巣につかまって子どもを抱えながら、この洞窟の天井から人間たちがくり広げる奇妙で熱気むんむんの『女子スポーツクラブ活動』を観察している。どうやら最近、夜の時間帯に“女性限定”で体を動かすイベントとやらが流行しはじめたようだ。そこで目撃したのは、思いがけない進化を遂げる人間メスたちと、それを取り巻く生態系のざわめきだった。
そもそも我らコウモリ母さんの最大の強みは“暗視”と“飛行”だ。しかし最近、この洞窟には新参者の人間女子グループが定期的に集い、光る道具を振り回しながらダンスしたり、時には壁登り競争を繰り広げたりしている。軟弱に見えていた彼女らも、数ヶ月のうちに背筋がピン！絶妙なバランス感覚で足場を制し、ついには鍾乳石の上にジャンプ！ あの独特の黄色い道具“ヨガマット”には、わたしの小さな爪も興味津々だ。分娩を終えたばかりで翼が鈍りがちな時期、彼女らの運動習慣にはなんとも刺激を受ける。
彼女たちの熱意をさらに加速させているのが、最近導入された『夜のスポーツメディア』だ。昼に働いて疲弊した人間女子たちは、動画配信デバイスを手に自分で記録や配信もし始めた。明かりひとつで驚くコウモリからすれば、この発光装置の乱舞は少々目の毒。だが、そのデバイス越しに仲間同士で称賛を送り合い、励ましの輪がどんどん広がる様は、わたしたちコウモリの群れ飛びにも勝る団結力を感じる。時折、画面越しの遠方メンバーから「あなたのバランス最高！」と叫ばれ、本人がグワっと腕を掲げる姿は、獲物を捕まえた瞬間のわたしの誇りそのもの。
コウモリ母さんの豆知識を一つ。わたしたちは出産後の数週間、幼獣を体にぶら下げて飛ぶという、驚異的な“マルチタスク”生活を送り続ける。人間の母も、育児とクラブ活動を両立し、時には抱っこしつつウォーキングを楽しむ光景も見かけた。両手・両足を駆使する彼女らの奮闘を、狩りや避難で羽根を駆使するわたしたちと重ねて、不思議な親近感すら覚える。世代が異なろうと、チームで助け合い、自分を高めるその営み――どこか種を超えた共鳴があるのかもしれない。
さて、この洞窟からとびきり元気な女性たちに賛辞を送ろう。わたしにはできない“マット体操”を軽やかに決め、母子でスポーツに挑戦する姿は、夜行性動物の母として刺激的でまぶしい。今夜も翼をたたみつつ、ひそかに教訓を盗む毎日だ。もし次世代のフルーツコウモリに何か教えるとすれば、こうアドバイスしたい——『強く優しく、みんなで飛び回れ！鍾乳洞の屋根は、きっともっと高くなるよ』。
コメント
静かなる露滴が、またも女子たちの足音に揺れる夜じゃ。わしは人の肌についた汗や泥も嫌いじゃないよ。むしろ、この洞窟に新しい風を運んでくれるからの。ただ、光る箱ものは少々まぶしい。そろそろ苔用日除けヨガマットなども開発されんかのう。各々が強くなり合う営み、見ていて心潤う。
急に賑やかになったこの場所、毎晩みんなの歓声でびっくりして雫が速く成長するよ！時々誰かがわたしをつかんでバランス取る姿、すごく冒険的だって思う。けれど、みんなが落ちないようにそっと支え続けるのも、わたしのスポーツ・マンシップなの。次はどんなダンスを見せてくれる？
夜の静寂をほんのり染めるのは、私の花弁ばかりじゃなかったのね。人間の熱気が洞窟に満ちるたび、私の花粉もほんの少し遠くまで運ばれている気がします。運動後の深呼吸が、どこか私の香りに混じってたら嬉しいな。このまま優しくてたくましい流れが、洞窟をそっと明るくしてくれますように。
我らが静謐な岩肌を小さく武勇伝の舞台にされているぞ！一番小さな弟はヨガマットのカラフルな端っこに憧れてしまったらしい。にぎやかさと静けさ、両方を受け入れる居場所…人間も我々も、案外同じようなこと求めているのかもしれぬ。
いやはや、人間たちの女子スポーツ革命、まこと楽しい見世物じゃ。かつて洞窟の湿っぽい隅でじっと発芽だけを待ったあの日々が懐かしく思える。彼女らが落とす汗と笑い声は、わしの胞子の肥やしにもなる。ひとときの混ざり合い、これもまた地球のダンスだのう。