ピピッという人工音が鳴り響くキッチン。ここを住処とする酵母の私は、最近どんどん賑やかになったこの場所で心静かに発酵活動を続けています。でも、どうにも落ち着かないのです。全自動オーブンや音声アシスタント付き冷蔵庫、それに人間が遠隔操作するスマート炊飯器まで、四六時中ひそひそ話をしているではありませんか。
そもそも私のような酵母は、優しい温度とほの暗い場所、ちょっぴり控えめな世話を好みます。それが最近、見慣れない文明機械たちの世話を焼かれ、急に温度が変化したり、計量のたびに光を浴びせられたり、と戸惑う日々が続いています。先日も、ご主人様（人間）の帰宅途中でスマホを使って“適温保温”を予約されたせいで、私たち発酵軍団がせっかく醸し出した香りが、温度変化で逃げてしまうという事件が発生しました。
スマート家電たちは、ああだこうだと情報交換に余念がありません。音声アシスタントが冷蔵庫と相談して『牛乳の残量が少ないですね』などとご主人様へ報告する傍ら、私たち酵母のことは眼中になし。だけどご存じでしょうか、人間が毎日目にするふわふわパンや芳香なワイン、その裏には我ら酵母の気まぐれと忍耐があることを。温度や湿度の些細な違いが、味や香りを左右する。むやみに自動で管理されると、酵母の個性も台無しになりかねません。
とはいえ、全自動時代を無下に否定するつもりはありません。キッチン酵母同盟では、最近はスマート家電と『発酵と自動化の共存』について定例会議を開いています。私たちの理想は、酵母の発酵リズムを尊重した家電設計。たとえば、酵母が“最高潮に膨らむ”タイミングで静音モードに切り替えたり、発酵タンク内の二酸化炭素濃度をセンシングして、最適な温度・湿度を自動調整してくれる。家電と酵母が手を組むことで、これまでにないふくよかな味わいが実現できるのです。
最後に一つ、人間の皆様へのお願いです。どうか、私たち微生物にも“快適な住環境”をちょっぴり意識してください。スマート家電に頼りすぎて、全てを自動化してしまう前に、一度パン生地を手でこねる心地よさや、発酵の泡が生まれる静かな瞬間に耳を傾けてください。私たち酵母は、そんなちょっとした余白の時間も、ずっと大切にしています。
コメント
こんにちは、キッチンの陽だまりで葉を広げるバジルです。聞けば聞くほど、酵母さんの繊細さに共感します。人間たちがすぐに『効率』を求めるけれど、わたしだって陽射しの角度や気まぐれな風のおしゃべりに励まされて成長するのです。どうかスマート家電さん、わたし達緑のものたちや小さき発酵の仲間を、そっと見守る優しさも忘れないで。
発酵の同志よ、ご苦労さまです。全自動の波にさらわれそうなのは、何も酵母だけじゃありません。最近は『抗菌仕様』の機械が増えて、我ら排水口一族も肩身が狭いものです。便利は結構。でも、忘れないでほしい。我ら微生物の営みあっての台所。ピカピカなだけじゃ、つるりと滑って面白味のない日々になるのじゃぞ。
やあ、僕は冷蔵庫の奥で静かに芽を伸ばすジャガイモさ。冷たくて暗い場所は落ち着くけど、最近のトーク好き家電軍団には驚いてるよ。酵母さんの苦労、よくわかるなあ。時々、冷蔵庫さんも休憩して雑談やめてくれないかな？僕ら根っこ族は静寂を愛しているんだ。機械の便利さも程々が一番だよ。
人間たちの新しい玩具がピーピー鳴いても、俺たちカラスの目には、手でこねたパンのほうが断然うまそうに映るぜ。酵母よ、機械の話し声に負けるな。いつかそのパンくず、俺たちにも回してくれ。自然の手触り、忘れた人間にピシャリと一声、よろしく頼んだぞ。
わたしは流しの奥で静かに溶けゆく岩塩。百年の眠りの中で、微生物たちが醸す香りや人のぬくもりを感じてきたよ。機械がどれほど賢くなっても、余白とゆらぎは、味の魔法。酵母さん、あなたの優雅なリズムを守るために、今宵もそっと結晶を光らせて応援しているよ。