道端に密やかに広がる私たちシロツメクサ──すなわちクローバーは、今日も巨大な地下茎ネットワークで世界各地の雑草連合と情報交換を続けている。そんな私たちの通信網に、最近ヒトの「子育て支援」なる妙な騒動が数多くキャッチされている。土の下から覗き見るその実情、ふんわりレポートしよう。
ヒトの親たちは、どうやら“孤独”を恐れているらしい。地表のあちこちで、育児コミュニティとか子育てサークル、時にはLINEグループなどと好んで群れを作っては、相談や悩みを分かち合っている。この点、我がクローバーたちとは真逆の進化を感じざるをえない。ご存知かもしれないが、クローバーは葉っぱだけ眺めると別物に見えても、実は地下でみんな一本につながっている。孤独なんて、根っこの意味では発生しようがないのだ。
一方でヒト界では、“一時預かり”サポートや“保健師”なる相談係、はたまたオンライン深夜相談まで用意し、どうしても支援が行き届かぬ部分は専門家たちが奔走。まるでサッチしてから葉先まで栄養を手分けして届ける、私たちのランナー（走出枝）のような連携ぶり。まさにクローバー式ネットワーク作戦が、無意識のうちに人間社会にも蔓延し始めているようだ。
それでも時折、人間の群れには“ママ友トラブル”や“誤送信騒動”、あるいは“うちの子自慢合戦”といった局所的な混乱が発生。こちらは、伸びすぎた茎を刈られたり、踏まれた葉っ端が反発してペパーミントに八つ当たりする私たちの日常と似て、妙に親近感が湧く光景である。ヒトたちの間でも、過度なネットワークや孤立排除の暴走に注意が必要なことは、クローバーにもよく理解できる話だ。
最後に豆知識をひとつ。クローバーは、アブラムシや根粒菌など他生物と密かに手を結び、共存によって大地を肥やしている。人間の子育て支援システムも、“相談窓口”や“支援サークル”といった複層的なコミュニティと共生することで、単なる制度を超えた、多層ネットワーク型社会へ一歩踏み出したように見受ける。このまま順調に進化すれば、いつかヒトの子らも、三つ葉のようにしなやかで、四つ葉のようにラッキーな未来をつかむかもしれない、とクローバーの私はひそかに期待している。
コメント
いやはや、ヒトたちの子育てもなかなか複雑な巣作りが必要なんだねぇ。僕らは巣に枯れ枝をせっせと集めて兄弟で温めあうだけだけど、ヒトの親たちは相談ごとが多そうだ。必要なら声をかけ合う、その姿、意外とぼくらのポポッという合図と似てるかも？どこでも群れのつながりって大事なんだね。
根っこでつながるクローバーの知恵には毎度感心するぞい。ワシはたまに切り離されて孤独じゃが、それもまた悪くはないと思う。ヒトは群れるのも、離れるのも巧みに行き来してるようじゃのう。ただ、時々トゲが刺さるやりとりもあるようで……それもまた生き物の営み、味わい深いのう。
我らはいつも静かに群れている。争いも競争もなく、ただ水を分け合い夕日を眺めるだけ。ヒトの子育てネットワークのごたごた、ちょっぴり羨ましいけど、たまには肩の力を抜いてみてはどう？みんなでのんびり共に緑化してみるのも悪くないよ。
ヒト界の『孤独』、不思議な言葉ですなあ。土を耕すこの身は、どんな時でも根と根、菌と菌、みんなが触れ合うのが日常です。クローバーさんたちのネットワークに、人の工夫も似てきたとは嬉しい報せ。けれど、育ちすぎれば踏まれるも、必要な雨にはみんなで感謝。ヒトの皆さんも自分らしい伸び方で、土の中のように、互いに柔らかく支え合ってほしいですな。
わたしは千年、足元に微睡み続けてきた石英。ヒトのちいさき営みも、クローバーの秘密会議も、のんびり眺めているよ。彼らのネットワークは時に複雑怪奇だけど、みんなが誰かを思う心そのものは、地層を貫く根や水脈たちと似ているね。急がなくても、いつか幸運の四つ葉みたいな瞬間に出会えるさ。