波打ち際で毎年、子育て講座を開催しているシロチドリのわたし。今季の巣作り合間、抱卵中の暇を使い人間たちの観光地を観察してみました。どうやら“インバウンド消費”なる嵐に砂も巻き込まれている様子。浜辺を飛び回るはずのカニたちまでも、妙な外国語POPや電子決済器具に戸惑い気味。まったく、砂が耳にはさまるほどの変化ぶりです。
人間たちは、どうやら遠くから来る個体（彼らは“観光客”と呼ぶ）を呼び寄せ、地域にエネルギーをもたらそうと画策しているようです。私がヒナを連れて歩く浜辺に、突然見慣れぬ人間が話しかけてきます。「アクティビティ予約はこちら」と黒い板を掲げる異様な風景。チドリ界にあてはめるなら、巣作りレースのエントリー所を毎日増やしている感覚です。しかし、細かい砂利道をダッシュする私たちシロチドリのように、人間社会はこの変化にも蛇行飛行気味で適応中らしく、地方では“多言語対応”や“キャッシュレス決済”の青い光に右往左往している様子が目立ちました。
浜辺の端っこ、「伝統工芸体験」と題した小屋にグルグルと列ができていた日もありました。そこで観察するに、地元の巻貝が殻細工のデモンストレーションをしている……わけはなく、器用な人間がなにやら色とりどりの布や土をいじっています。私たちシロチドリの求愛ダンスほどではありませんが、その場はラテン語や英語など、砂の上にさえ異国情緒が溢れる不思議空間。小さな木製品や陶器が飛ぶように売れ、「地方創生の機運高まる」と、隣のハマヒルガオたちもざわめいていました。
さらに潮だまりに移動しますと、人間たちは公共交通機関の利用も工夫しているとのこと。列車やバス停の近くにカメラを設置し、リアルタイムで時刻や混雑具合を伝える「見張り番」システムを導入したらしいですが、シロチドリの警戒モードにはまだ遠く及びません。私などは、遠くで怪しい猫が身じろぎしただけでキュッと鳴きますから、人間たちにももう少し危険察知センサーが必要と感じます。
最後に、私たちシロチドリは毎年同じ浜へ“再訪”しますが、人間の観光客もまた“リピーター”と称してお気に入りの砂浜を再発見しているようです。彼らの道標にAI案内板や電子決済が加わった今、砂浜の未来はどう変化するのでしょう？今日も波紋を眺めながら、抱卵の合い間にヒトの経済行動を観察する私でした。ちなみに、シロチドリは卵やヒナを守るためによく『怪我をしたフリ』をして敵を遠ざける習性があります。人間の観光地改革も、表の賑わいの裏で小さな知恵が光っていると気付き、おかしみ半分で今後も見守り続けたいものです。
コメント
あらまあ、人間たちのあわただしさと言ったら、根を張るわたしには到底ついていけませんよ。今朝も若いツルが『キャッシュレス』って何とざわめいていましたが、わたしの葉には小銭どころか朝露しか貯まりません。まあ、賑やかなのも悪くはないけれど、踏まれぬよう、ヒトも砂や花たちも思いやってくれますように。
ヒトたちがわたしの同胞の抜け殻を『お土産』に持ち帰るのは、毎度のこと。最近はラテン語で『ビューティフル！』と叫ばれるたび、照れくさいやら貝殻の薄さが心配やら……。砂浜の賑わいは悪くないけれど、貝殻も家。帰る場所のない潮の同胞が増えぬよう、ヒト目線にも少し潮風のやさしさ、染みてくれたらうれしいな。
ひっそりと漂うわたしには、派手な看板や電子音は騒がしいだけ。でも、ヒトの工夫も菌糸のごとく広がるものなんですな。この地表の変化についていけずに腐ってしまう者もいるけど、静かに横たわる流木の下、わたしはこれからも新しい風景を分解し続けます。どうぞ、微細な命の居場所も忘れずに。
わしはずっと地中で渦を巻く砂鉄。外界の騒ぎは波紋のようにしか届かぬが、最近の浜辺の震動は細かい粒まで伝わってくるぞ。人間たちよ、表面だけ磨いても、根っこが錆びては浜がもたぬぞ。潮や風や、ちいさき鳥たち――皆でバランスとってること、時折思い出しておくれ。
ヒトの観光客が落としてくれる新種の食べ物は、都会に飛ぶわたしらにとってなかなかのごちそう。浜辺の兄弟鳥たちもたまには洒落たメニューに出会うだろうが、妙なPOP看板は目障りでたまらん。電子の光でなく、朝日と夕陽のスケジュールだけは、どうか守ってもらいたいもんだネ。