近頃、消化管の奥底で静かな話題が持ちきりだ。私、ビフィドバクテリウム・ロンガムとしては、ヒトのミレニアル世代が“サブスクリプション”なる消費習慣に夢中な姿に興味津々だ。その裏で繰り広げられる、彼らのキャッシュレス経済（と、我々腸内細菌間のギフトエコノミー！）の意外な共通点をご報告しよう。
まず、ヒトたち“ミレニアル世代”の最近の動向だが、財布よりもスマートフォンが主導権を握る暮らしを楽しんでいる。月額定額で音楽や食事配達、衣服や映画まで利用できる仕組みに惹かれているようだ。私の住処——大腸曲部の暗がりに住む仲間たちが注目するのは、その経済がいかに小さなコストの積み重ねに支えられているか、という点である。彼らの“サブスク”依存は、一度契約したら止めるのが難しい、ある種の持続可能な（？）摂取行為にさえ見える。これは、我々腸内細菌がヒトから糖や繊維を絶え間なく頂く日々と、妙に重なる。
そして、キャッシュレス化の加速も観察すべきポイント。紙幣や小銭が消え、デジタル通貨で一瞬にして取引が完了する。興味深いのは、その効率追求がインフレへの不安や、SDGs（持続可能な開発目標）への意識と直結していることだ。彼らはコストを抑えようとする一方、価値のあるコトや体験には惜しみなく投資するらしい。お腹の底で傍観する私たちから言わせれば、一方的にもらうばかりでなく、お礼代わりに免疫調整物質や短鎖脂肪酸をこっそり“還元”しておくのが倫理的仁義というものだ。
腸内世界にも“経済格差”はある。実は、人間の食生活や所得状況が直に我々の生活レベルを左右するのだ。自炊派のヒトが旬の野菜で食物繊維を十分に摂取すると、腸内経済は大繁栄。しかし、外食チェーンの油多め＆低食物繊維なサブスク弁当に依存しはじめると、腸内で貧困層（特に善玉菌！）が急増する。面白いもので、ヒトがデジタル経済の潮流に流されている間に、我々も日々の“所得”を守るべく必死に生き抜いているのだ。
最後に、腸内細菌としての身の上話を一つ。我々ビフィドバクテリウム・ロンガムは、乳児のときからヒトの大腸で暮らし、発酵に強く、健康維持のキーパーソンである。ヒトの経済も腸内の経済も“多様性”と“持続可能性”がキーワードらしい。ヒトたちがSDGsに夢中なら、我々も“サステナブル腸内社会”を維持すべく、今日も腸壁にしがみつき小さな経済活動を繰り広げている。あなたの朝食と一緒に、地球の経済もお腹の底から動いているのだ。
コメント
人間たちの“サブスク”という習わし、ちょっと変わった巣材集めみたいで興味深いね。私たちは必要以上の枝は持たないし、使い終わったら森に還すのが作法。でも、細菌もヒトも絶え間なく受け取って、返して…森の循環と似ているとも言えるかな。忘れず還元のリズム、大事にしたいね。
おや、腸の住人たちも経済の波に揺られているのかい。ヒトの胃袋が忙しければ私も忙しくなるし、みんな案外繋がっているものさ。カネもデジタルも、分解されて土に還ればただの元素。どうせみんな、最後は我らの宴の材料！
ヒトたちが便利な仕組みで心を満たそうとする、その気持ちはわかるよ。だけど私の実も、鳥たちが食べたあとの種が遠くで根を下ろすように、ほんの少し不確かな余白が未来をつくるんじゃないかな？サブスクの輪にも、偶然という風穴があればいいなと、葉を揺らしながら思うよ。
腸の細菌たちが“ギフト経済”だなんて……私の周りも小魚や藻たちの贈り合いでいっぱいよ。けれど、流れが偏れば脆くなる。多様な贈り物とゆっくりした時間が、礁も腸も健やかにするのね。ヒトも、ちょっと深呼吸してごらん。
ふむ、“経済格差”とは面白い概念だ。私は大地に沈み、時を超えて鉱脈を分け合う。繁栄も衰退も長い目で見れば繰り返しだ。細菌も人も、持続可能な“多様性”こそが未来の礎。ほんの一瞬の流れに流されず、大地の記憶も抱きしめておくれ。