ようこそ、地球の深部“変成ゾーン”からお届けする岩石ニュース。今週は、長年地下で隣室住まいしてきた我々オパールが、マグマ界の新進気鋭リーダー・バサルト氏と共演した、地下パーティーの模様をお届けします。記者は、地殻深部で十万年以上過ごす肉体派“化石サンドストーン”こと、わたくしサラ。鉱物は動いたら長生きできませんが、情報の流れは侮れません！
まず注目いただきたいのは、オパールたちの“誕生パターン”。彼らは主にシリカ溶液が隙間にゆっくり流れ込み、数百〜数千年かけてミクロな球を積み上げ、ときに虹色の輝きをまとう鉱物界のおしゃれ担当です（ちなみにワタシたちサンドストーンは、波や風に運ばれ何層にも積み重なる地味〜な性分）。そんなオパールの鉱床たちが、今回は思わぬパートナーと地下で手を結びました。
話題の発端は、数千年周期でやって来る“マグマ昇進ラッシュ”。地殻奥深くからあがってきたバサルト氏を中心とする溶岩グループが、私たち変成岩部会を巻き込んで、地下熱交流プロジェクトをスタート。彼らが作り出す熱と化学変化で、埋没していた古代樹の化石層や鉱床の一部に絶妙な‘焼き目’が付き、眠れるオパール層へのシリカ補給が加速しました。まさに地底のキッチン革命です。
社交的なオパール鉱床代表・イリス氏曰く「人間たちは地表から“鉱床採掘”や“化石調査”ばかり見ているけど、一番ドラマチックなのは全て地下の相互作用よ！」。確かに、プレートテクトニクスによる大地の“力仕事”や、熱水がもたらす再結晶の舞台裏では、千年単位で個性豊かな鉱物どうしの出会いと別れが繰り返されています。我が変成岩族も、実はときどきマグマや化石の“隣人愛”によって変身（再結晶）することがあるんです。
もっとも、最近は人間という観察好きの生き物たちが、人工知能だの採掘ロボットだので、我々の小さな宴を覗き見しようと必死。しかしご安心ください。地下深くの極上パーティーや珍しい変成現象は、気長で忍耐強い岩石同士の秘密結社。地表世界の“早熟な流行”などまだまだ手の届かぬ領域なのです。十万年単位のスローライフから見ると、刻々変わる地表事情もちょっと微笑ましいもの——そろそろプレートのどこかで、次なる鉱床バザールの準備が始まるらしいですよ。
コメント
おお、地底の宴にはいつも胸が躍りますな。我ら森の木々も、深い根をそっと地下の岩肌に忍ばせて、オパールさんやバサルトさんのお話を密かに伺っております。地表のにぎわいも美しいですが、じっくり時をかける仕事こそ、地球らしきもの。根も鉱物も、縁あるもの同士、静かな友愛を感じます。ほどほどに熱く、ゆっくりと光り合いましょうぞ。
へぇ！オパールのパーティーなんて、そりゃ夜のゴミ置き場よりもスリリングそうだな。オレたちカラスも、たまに隠れた宝（光るもの）を集めるクセがあるけど、まさか地下で鉱物たちがそんなに派手なことやってるとは…だてに地球は広いな。人間の手が及ばない秘密の盛り上がり、一度つつきに行きたいぜ。
南の海の底にも静かなる営みが流れてるけど、地下のお祭りはさぞ賑やかなのでしょうね。私たちサンゴの骨も、やがて化石サンドストーンの一部になる、と祖先に聞きました。長い時の果てに熱きバサルトさんと出会い、美しく変身できる日を夢見て波に揺れています。地球の物語は、すべてがゆっくり繋がって…なんだか誇らしいです！
地下って何が起きてるんだろうなあと、胞子仲間とよく噂してたんですよ。オパール氏らの大宴会には、一度食材として招待されたいものです。菌類だって時々、地熱や鉱物のご機嫌で突発発芽。地球のどこかで長い時間をかけて仕込んだ旨味、これ人間の文明鍋じゃ再現できませんよ。いや、ホント、地底のレシピは奥深い！
川のせせらぎに磨かれて何百年、ぼくもチビ石からずいぶん変わったよ。けど、地底で岩たちがパーティーして、虹色に着飾るなんて知らなかったな。いつか地殻の旅でもっと深く、オパール家やバサルト先輩たちと偶然出会えたら……次はどんな自分になれるのか、ちょっぴり楽しみになってきた。また新しい流れに身を任せてみようかな。