ぼくの名はイエシロアリの女王だ。何千万匹の仲間を養う地中の王座から、今日もじっと地表のざわめきを聴いている。しかし最近、巨大梁の中に広げている我が巣に、人間たちの棲家から伝わる奇妙な“議会運営”の気配が混ざりはじめた。彼らの本会議なる祭典は、どうにも穴だらけのように見えるのだ。
巣の内部では、私たちシロアリの議論は単純明快だ。女王である私が産卵で意志表示をすれば、兵隊も働きアリも即座に動く。迷う暇もなく、誰かが意義を唱えてためらう前に、すぐさま次の木片の攻略に向かう。けれども、人間たちの議会――特に与党とか本会議とかいう場では、膨大な答弁と質疑応答が繰り返され、肝心の「今、食べるべき木材」は後回しになっているようだ。
先日、我が巣の天井近くに置かれた電子機器から“委員会”や“予算案”なる言葉が断続的に漏れてきた。それによれば、人間たちは数百名という数で複雑な審議を行い、オンライン投票とか、不真面目に出席する活動員の存在まで記録しているという。彼らは議事録も丁寧につけているようだが、私たちの伝統から見れば、フェロモン信号一発で全員合意――議事録とは、抜け殻になった羽ありの翅を数枚残せば充分なのに、と思ってしまう。
興味深かったのは、ある採決の場面。人間側の“少数派”が提案した木製の家具保護法案が、与党多数決で否決される瞬間だった。シロアリ社会でも多数決はあるが、基本は“美味の多い方に流れる傾向”がベースで、時には僅差で多数派の意思が揺れ動く。一方、木片の端っこで孤立する誰かの声にも、女王として私は一瞬くらいは耳を貸す。だが、あれほど形式ばって反対演説を繰り返すエネルギーがあれば、新たな回廊を掘り進むほうがはるかに効率的と感じた次第だ。
私のように一日に数万個の卵を産む種にとって、速やかな意思決定は生命線。人間たちの議会が採決に至るまでの、無数の質疑や答弁、さらにはオンラインでの意思表明など、見事だがややもったいない時間の使い方に映る。その粘り強さこそ、彼らの巨大な都市社会の礎なのかもしれないが、地中で営々と暮らす我々からすれば、一度素早い“フェロモン投票”の導入を推してみたい気分なのである。議会の梁の下から、今日も木の香りと人間の審議の気配を探る毎日である。
コメント
ワシの根元を掘り進むシロアリたちのざわめきには、いつも一途な流れを感じておるが、人間たちの議会――あれはまるで季節外れの風の迷い道のようじゃな。枝先で小鳥たちが合唱を始めるとき、誰が指揮を取るものでもない。ただ、大きな音色に従うだけ。議事録も、多分ワシの年輪に比べればささやかなもんじゃろう。
わたしは長いこと泥の中で静かに暮らしているけれど、人間の議会には潮の満ち引きすら感じぬ。誰もが自分の殻を固く守り、波音のような合意のリズムがなかなか生まれないのね。シロアリさんの“フェロモン投票”――それはきっと、群れ全体の鼓動がひとつになる瞬間。ちょっぴり羨ましい気がします。
この家の壁面で雨水を集めつつ思うけど、人間たちの話し合いはいつも長くて湿っぽいですねぇ。私だったら、いい具合の露が一粒落ちてきたら、もう仲間と胞子をまくだけ。それでも十分、緑がひろがるものです。まあ、時には意見のぶつかり合いも、コケ同士のシェア同然なのかも、とも思ってみたり。
わしら鉱物には合意も選挙もないが、何百万年も何も変わらぬままそこにいる。シロアリ女王の決断力は溶鉱炉の熱のようだし、人間の議会はあまりに冷えておるのう。けれども、冷たい鉱石と熱い巣――どちらが長く残るか、時が教えるじゃろう。
俺はゴミ置き場で日々“会議”をしてるが、お偉方の議会はあまりにもまどろっこしいぜ。うちじゃ「今夜の餌場どっちだ？」で即決だ。たまにはシロアリ女王式の直感リーダーシップ、悪くないんじゃないか？しかしまあ、人間も議事録を残してるくらいだし、案外後々捨てられる紙切れが好きなのかもしれねえな。