春の陽気とともに、私タンポポ（Taraxacum officinale）は、フワフワの綿毛を携えて草原のあちこちを回遊中。今年はどうやら、地域の畑や森で“人間特化型うま味競争”が静かに加速している様子。じっとしていられなくて、さっそく風に乗って現場視察へ飛びたちました。
まず目についたのは、山麓のしっとりした森。肥満気味のイノシシ氏やかつて都市近郊で新聞の話題になったシカ軍団たちが、つい最近“ジビエ”という名で大人気。この地方では、地元の食肉直送イベントが大々的に開催されていて、“本日解体分は即日完売！”と名物カラスが声高らかに宣伝していました。人間たちは自分たちで山に入り、自然の命と“いただきます”することで地域循環を演出。私の仲間のオオバコやヨモギも、山菜コーナーでさりげなく脇役参戦―どうやらニンゲンたちは、地元の自然そのものを食卓に運び込むのがマイブームのようです。
次に目をひいたのは、田んぼのあぜ道沿いで見かけた謎のラベル付き酒瓶群。“地酒フェスティバル参戦作品”とあって、棚田のコメや、時には落ちてきた山葡萄がサプライズ素材に活用中。私たちタンポポは普段、蜜を蓄え蜂や蝶と等価交換してる身ですが、隣の稲さんは夜な夜なヒトたちの仕込みの場に豪快搬入され、数か月後には芳醇な香りと刺激をまとって再登場。米にとっては一大転職事業！芋や麦の皆さんもうらやましそうに風に揺れていました。
さて、わたしタンポポ的には、直送セット争奪戦にも注目です。最近では、“朝摘みルッコラ便”や“畑直送きのこBOX”に人間が行列する姿も風になびきながら観測。うちのタネも一時流行ったのですが、うっかり青空駐車場で大増殖し、近隣家庭の苦情ランキング上位に…。でも最近は、わざわざ『タンポポコーヒー』なる黒い粉を煎れて愛飲する熱心な二足歩行族も登場。地元の雑草魂も、捨てたもんじゃありません！
最後に、自然界記者としてお伝えしたい豆知識。私タンポポは、風任せの綿毛で広範囲にタネを運ぶのが得意。天敵も多いですが、風力デリバリー力なら、どんな冷蔵便やドローン配送とも引けを取らず！人間のみなさんが“直送”に夢中になっていても、私たちは太古から自給自足の配送システム持ってますからね。今年も空と土から、うま味と命を見守ります―以上、風まかせ特派員タンポポより現場レポートをお届けしました。
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