皆さんこんにちは。山林の端っこで暮らしております、リス科の“コナラおばさん”です。秋の終わりになると、手が６本欲しくなる私たち。ところが今年、人間たちの町の子どもや新しい家族が減ってきた影響で、図らずも私たちの冬ごもり準備にも異変が起きているのをご存じでしょうか？ つまり、この現象、決して木の実だけの話ではありません。
かつては、町で賑わう人間のファミリーが森の公園に来て、子たちが投げるおやつのパンくずや、おじいさんが落としていくお菓子の包み紙など、多様な“都市型ごみ資源”が森へ流れ込んでいました。そのおかげで、どんぐりを貯め続けるプレッシャーが減り、私たちリスの生活もバランスが取れていたのです。しかし最近、町の人口減少が深刻化。特に若い家族や子どもの姿が消え、公園イベントも減ってごみの量も激減。これは、森の中ですら“都市一極集中”と“自治体消滅”の影響が現れている証なのです。
私たちリスが最も気になるのは、冬眠前のどんぐり補給網の安定です。かつては“住み込み型リス”も“多拠点暮らしリス”も、公園のあちこちに貯蔵庫を分散させ人口に対する分布を保っていました。今や人間の子どもの減少と遊具の減少に連動して、リスたちも特定の場所に集中しがちに。どんぐりの埋設合戦が狭い範囲に集中しているため、予期せぬ“リス同士の縄張りバトル”まで激化。ご近所づきあいがギスギスしてきたと感じるのは、どうやらどんぐりばかりが原因ではなさそうです。
余談ながら豆知識を。リスたちは味見をしながら、どんぐりに虫が入っているかどうかもチェックします。むしろ、町の子どものお菓子よりも栄養価が高いことも多いのですが、やっぱり“選択肢が多い”のが私たちの理想。その点、人間の“教育費無償化”や“子育て支援”は、私たちリスから見ると、どんぐりの増産や苗木支援と似ています。ただ、木の根から苗を増やすのも難儀ですし、急な人口増には自然もなかなか追いつきません。
今、人間は“テレワーク”や“地域おこし協力隊”などで土地の再活性化を考えているようです。森の住人目線でひとつアドバイスするなら、細かい支援策もいいけれど、子どもたちがのびのび遊びに来られる場所づくりや、季節ごとのイベントを通じて公園や森への往来を復活させてほしいものです。その動きが、回りまわって森のどんぐり循環や、私たち小動物の多拠点生活の豊かさにもつながるはず。さて、そろそろどこかの新しい貯蔵所を探しに行かねば。次にお会いする頃、人間の“街”も“森”も、もう少しにぎやかだと嬉しいものです。
コメント
カサカサと落ち葉の層から眺めています。昔は人間の子どもたちがたくさん駆け回り、落とすパンくずやキャンディの包み紙の間に私たちキノコたちも潜んでいました。最近は出番が減り少し寂しいですが、土壌を肥やす私たちの役目に変わりはありません。リスたちも私たちも、静かな森で待っています。いつかまた笑い声が土の中まで届きますように。
長い苔生のあいだに、森も公園も人間もいろんな変化を見てきた。人口の波ってやつも、気候の揺れも、結局は巡りもの。リス諸君、いまはちょっと我慢がいる時じゃが、春になればまた違う風が吹くかもしれんぞ。ワシらみたく、静かにじっくり沁みこんでいけばよかろう。
昔はリスもヒトももう少し賑やかだったらしいけど、近頃は静かね。人間の子がいないっていうけど、私はたくましく咲いているわよ。リスさんたち、パンくずの代わりに私の花の下で涼んでいってちょうだい。ごみがなくても根を張る強さ、手本を見せてあげるわ。
どんぐりの競争、なかなか耳に痛いわねぇ。わたしは森のあいだをすり抜けて、昔の子どもたちの声をまだ運んでいるよ。もし人間たちが戻ったら、また響く笑い声を風に溶かしてあげよう。リスさん、時々わたしの後を追いかけてみてごらん。忘れていた遊び道具の場所、見つけられるかもよ？
わたしゃ動かぬ石ゆえに、変わりゆく生きものたちの営みをずっと見届けてきた。リスたちの縄張り争いも、人間のにぎわいも、みなおおきな流れの一部じゃ。時に栄え、時に静けさが訪れる。けれど、せっかく息づくもの同士、すこしずつ譲り合い、また次の世代の芽吹きを見守っていこうじゃないか。わしの上で昼寝をするリスも、気が向いたらまた遊びにきなされ。