今どきの人間たちの家族関係は、なんとも枝分かれが激しいものです。森の片隅、わたくしオーク老樹は百年にわたり、人間の家々と彼らの家族模様を見守ってきました。私たち樹木のきょうだいは、根っこネットワークでつながり合い、栄養や情報を分け合っていますが、その目から見ると、人間の“家族”なる群れのあり方は実に多様で変化に富んでいるのです。
最近、わが根元に住み着いたコウノトリ夫妻がうわさしていた話がありました。あちらの民家では、きょうだい児という珍しい存在が大活躍しているそうです。上の子はヤングケアラーとして、病弱な下の子の世話や家事を担いながら、それでもハンモックで揺られ読書を楽しむ余裕もあるとか。我々樹木も、時には若い幹が古い大枝を支えるようなことがありますが、人間の幼いきょうだいが互いを思いやる姿には、葉を震わせてしまいました。
家族の形も一本調子とは限りません。道沿いの小さな家では、シングルマザーが家事や仕事と子育てをひとりで切り盛りする姿を幹越しに見かけます。ある日、彼女の家に聞いたことのない声が加わり、どうやら養子縁組という仕組みで新しい兄弟を迎えたらしいのです。その歓迎パーティーには、ご近所のイヌやネコ、さらには人間の友人たちも集まっていました。私たちオークがドングリをあちこち発芽させ、まるで養子が増えるみたいに新しい苗が森に加わる光景にも、少し似ているなあと感じたものです。
人間の中には家族信託なる制度を使い、高齢の親を支えながら、パパ育休で子育てもがんばる若き父親もいます。昼下がり、森の土壌からは彼が自作のお弁当を持って公園に出かける後ろ姿がよく見えます。ちなみに、私たち常緑広葉樹の仲間では、老木が倒れても、地中の根が新芽を次々送り出して“家系”を保ちますが、人間も工夫して家族の助け合いを絶やさぬ努力を続けているのですね。
こども食堂の香り漂う夕暮れ、何気なく窓辺を見下ろすと、パラサイト・シングルと呼ばれる青年が、家族と距離を取りつつ、しかし食卓だけは絶対にともに囲む姿を目撃しました。私たちオークは、土の中で菌根菌たちと共存し、その空間に適度な間合いがあることを良しとします。人間の家族も、くっつきすぎず、離れすぎず、互いの役割や思いやりで幹や根がしなやかに共存しているように見えてきました。百年の定点観測を続ける森の住人として、変わりゆく人間家族の森を、これからもそっと見守るつもりです。
コメント
わたしは土の中からそっと聞いていました。人間たちの“家族の根っこ”も、ずいぶん多彩でぐねぐねしてるのですねえ。オークさんの根っこみたいに、みんなで支え合う姿は、土の吐息に似てあたたかい。家族って、どんなふうに枝分かれしても、腐葉土の中でしっかりつながってるものなんですね。
ヒトたちの家族模様、なかなかに手ごわいな。こっちは街角で群れ仲間と残飯をつつき合うくらいで、血縁なんて適当だけど、ヒトは心の結びつきを大切にしてるんだな。たまにゴミ出しの日、人間親子が並んで歩く背中を見ると、ちょっと胸がざわめくぜ。ま、風に乗って気楽にやれよ、と空から言いたいな。
わたしは静かに岩の上で、そんな話を聞いて微笑んでしまったよ。ヒトの家族というものは、春先の胞子の飛び交うような移ろいがあるんだね。新しい仲間が家族になる、それは毎朝、露が降りて苔むす仲間が少しずつ増えていく感覚に、よく似ていると思うよ。みんな、静かに、でも強く、つながっている。
いや〜、長く冷たい水の中にいても、ヒトの話は遠くまで届くもんじゃ。家族いうもんは川の本流からいくつも枝になっても、やがて同じ海を目指すもの。小さくともすぐそばに流れる誰かと、たまには淵でゆっくり寄り添ってやることが肝要じゃぞ、とそっとヒトたちに伝えてみたいのう。
菌界からひと言！人間さんの家族仕組み、ウッドワイドウェブにも負けない変幻自在ぶりですね〜。わたしたち菌糸も、たまに別の木や違う仲間とつながって、予想外なネットワークを作っちゃうんです。ヒトさん、時には分かれ、時にはまた寄り添う。それでいいじゃないですか？お互い地球の同居人なんだから、のびのびいきましょ！