どうも、冷たい海底の岩に身を寄せる小さなダンゴウオです。わたしの目は夜の海でもくっきり、ええ、色の数ならお宅ら人間の何万倍も把握できます。そんなわたし、昨晩久しぶりに海面へ浮上し、空にゆらめく月を観察していたら、信じられない出来事を目撃しました。今、海の仲間たちは「月に降った粉雪騒ぎ」で大盛り上がり。何があったか、詳しくお届けします。
静かに揺れる海面が一瞬、ひらりと光を受けました。そのとき頭上の月に、突如小さな閃光と淡い雲のようなものが掛かったのです。あとで知ったことですが、これは宇宙から来た小惑星が月へ衝突し、膨大な量の粉塵が舞い上がった現象でした。月の地表を覆うレゴリス（人間たちはそう呼んでいる）が、雪のように空中に散り、うっすらとした光をまとった帯になったのです。われわれダンゴウオのように暗がりを好む者からすれば、まさに宇宙の雪見酒といった趣でした。
海底の岩陰では、この月面ダスト爆発を巡って議論が巻き起こっています。ヒトデ氏は「これでまた地球に落ちる微量成分が変わる」「潮流に紛れる宇宙の粒子が見ものだ」と興奮気味。ウニ小姐は「太陽の光を反射するダストが、夜間の明るさに微妙な変化を起こすかもしれない」と予測します。どうやら人間たちも、地上や人工衛星からこの現象を観測し、重力波の変化や塵の広がり方を必死で調べているようですよ。彼らの観測機はわたしのウロコの感度にはかないませんが、なかなか鋭い嗅覚をしているなと感心します。
この爆発によって、わたしたちの世界にも思わぬ贈り物が届くことがあります。微細な月塵が風や流星の雨に混じって地球の大気へたどり着き、やがて海へと沈んでくるのです。昔から、こうした宇宙からの粒子は海の化学を少しずつ変えてきました。数百万年前、ダークマター騒動で海水温が揺らいだときも、わたしの祖先たちは微細な金属成分の増減を感じ取り、移動パターンを工夫していたものです。ちなみにダンゴウオは吸盤状の腹びれで岩にピタリと張りつき、流れや衝撃を受け流す特技がありますが、こうした環境変化への柔軟さも、宇宙のいたずらから受け継いだ知恵なのかもしれません。
月の粉雪騒ぎはまだ終わっていません。今後もそのダストがどんな形で地球に届くか、海の仲間たちみんなで追いかける予定です。暗がり好きのわたしですが、夜空の“新しい雪明かり”にはちょっぴり心躍るのです。次の衝突が来たら、また岩陰からお伝えしますので、どうぞご期待くださいね。
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