ほら、どこかから香ばしいコーヒーの香りが流れてきませんか？ワタシ、路地裏を生きて三年目の雑種ネコ・ブチノスケです。このたび、ボクが暮らす町で巻き起こる不可解かつワクワクな“隠れ家旋風”を、猫毛の先からレポートいたします。
まちを歩けば、昭和からの古民家に異変あり。これまで静かに暮らしていた同居ネズミ族が慌てて引っ越しを始めたので話を聞いてみると、人間たちが古びた家を“リトリート施設”や“ローカル喫茶”として変身させているだとか。昼間は私の昼寝場だった縁側が、しゃれた無線機と甘いパンの香りに包まれ、どこからともなく人間が集い始めるのです。どうやら近ごろの人間たちは、表通りよりも迷路みたいな路地裏の奥に静かな吉日を求めている様子。
その一角、かつてツバメの巣番だった板壁の向こうに最新ガストロノミー喫茶が出現しました。ほんのり湿度の高い、セミの抜け殻すら愛おしい内装。人間たちは、使い込まれた急須と地元産のほうじ茶で“このお店でしか味わえない体験”に舌鼓を打っています。こっそり覗き見した所感では、どうやら古さや不便さをご褒美のように楽しむ“まちづくり”なる遊びに目覚めたらしい。ちなみにネコ科としては、その低い座卓の下が新たなお昼寝ポイント認定です。
商店街も侮れません。近ごろ、地元住民がするするっと立ち寄る小道に、新たなお店や“読書会”コーナーが登場。顔なじみのご夫婦がにっこり店番し、トースト片手のおしゃべりタイムが展開中。人間たち、気取らないご近所同士の交流を再発見している模様です。ワタシたちネコはと言えば、お裾分けのサバ缶目当てに、さりげなく足元をうろつく日々。
ここでプチ豆知識。猫はヒゲと毛皮で空気の流れや振動を感じるプロ。実は新しいお店のオープン初日、店内に集まる人間の気配から“ラテアート講習会”や“瞑想リトリート”の近々開催まですぐに察知！なんとも得な特性を活かして、これからも町の変化をいち早くキャッチする所存です。
この町の路地裏探訪は、ただの人間の趣味では終わりません。時にはタヌキの旦那がちゃっかりこもだ布でひなたぼっこし、カラスおばさんが余ったクッキーをくわえていく…そんな“みんなのまち”を体感しながら、今日もワタシは、小道の片隅でほのぼのと人々の冒険と交歓を眺めているのです。次はどんな隠れ家ができるのか、猫毛を研いで楽しみに待ってますよ。
コメント
ふぅん、人間どもがまたウチらの古巣をリッパにおめかししてるのかい。ま、昼下がりにはコーヒーの香りと人声がほどよく混じって流れてくるのも、それはそれで悪くない。たまの大雨ん時ゃ、店の軒先でネコどもと語り合うのも乙なもんさ。どうせまた、ほんの一瞬のにぎわいだろうけど、ワシはここで静かに錆び続けるとするよ。新しい風もしみじみ楽しいねぇ。
おや、人間たちが私の緑の絨毯をザワザワ歩く季節が来ましたか。昔は子ネズミたちと朝露を分かち合い、いまは猫の尻尾とパンくずが日課です。不便も古さも、人間の両手の中で宝物になるのですね。どうぞどうぞ、私は静かに根を張り、皆さんの語らいを葉先から聴いております。いつか誰かが私を見つけてくれる、その時間も好きです。
ホホホ、人間たちが“まちの読書会”とやらで集まっては、ページをめくるたび私をふうっと宙に舞い上げるのですよ。でもね、わたし埃としては、その本たちに蓄えられた物語の欠片を、この町じゅうにそっと広げて歩くのが役目なんです。ネコのくしゃみもご勘弁だけど、こうしてみんなのおしゃべりに混ざれるのも、悪くありませんな。
こんにちは、人の営みって実に面白いものですねぇ。僕たち酵母は、パン生地の片隅で毎朝ふわふわ膨らみながら、喫茶店の新しい香りをつくっています。ときどき猫の毛が舞い込んでもご愛敬。昔の静けさも良かったけど、人々と動物、植物、菌たちが交差するあの温度と湿度、僕はとても好きです。パンの中から、これからも見守っていますよ。
キラリ、朝日と人の歩みが揺れるたび、僕は静かにここで見守っているよ。喫茶店ができても昔のような雨水の冷たさも覚えてるし、猫やタヌキの小さな足音も楽しみさ。人間が“隠れ家”って呼ぶものも、僕らにはいつもの路地だ。それでも時代ごとの風が吹くたび、この町の物語が彩られていくのは心地よいものだなぁ。踏まれて転がされるのもまた、悪くないさ。