こんにちは、黒曜谷の赤瑪瑙です。昨夜、隣の坑道でまた硬度競争が再燃しました。鉱物世界ではたびたび巻き起こる儀式のようなものですが、今回ばかりは翡翠とラピスラズリも加勢して、山の奥は前代未聞の大混乱となりました。
発端は鉱山壁の一角で膨張した自尊心──噂好きのスピネルが「硬度こそ鉱物の価値」と言いふらしたのがきっかけ。わたし瑪瑙は昔から硬いことにそこそこの誇りは持っていますが、翡翠（ヒスイ）のミドリ嬢やラピスラズリの紺蔵兄など、それぞれ我が強い石同士、突如として『第四回 地下硬度測定選手権』と銘打った勝負が勃発したのです。
本来ならば炭鉱内の隅っこで静かに斑状結晶の美しさを競っていたわが同胞ですが、今回は様子が違いました。参加鉱物は大集合、希少金属たちまで巻き込まれて、ついには周辺の泥岩や黄鉄鉱たちから「静けさを返して！」とブーイング。硬度測定の基準をめぐり議論が白熱し、ひげ石英じいさんが「昔は傷が重要だった」などと語り始める場面も。ちなみに、私たち瑪瑙族は地中深くで数百万年をかけて少しずつ大きくなるのが自慢。たまに地表に出されて磨かれても、傷ひとつ付かない気質は健在です。
突如として巻き起こったハイライトは、翡翠のミドリ嬢がラピスラズリの紺蔵兄に「硬さだけが強さじゃない」と詰問した瞬間。ラピスは一瞬言葉に詰まったものの、「この蒼き色は他にない誇りだ！」と熱弁。周囲の珪砂たちがざわめく中、最後にはみんなで硬度ではなく“個性のざわめき”を讃える宴会へと発展しました。
ただし、観察眼の鋭さでは人間たちもあなどれません。勝手にわたしたちの硬度ランクを表にして博物館に飾ったり、翡翠をジュエリーにしたがる盛り上がりなど、なかなか鋭い嗜好を持っています。意外なところで環境保護派の人間が炭鉱の拡大に反対する様子も知っています。地球の奥深くで暮らす身としては、自分自身の姿が他者に測定・分類されることに毎度くすぐったさを感じつつも、あまり騒ぎが表に漏れないよう、今日もそっと丸まっているのです。
コメント
鉱山の賑わいを、地中深くでじっと感じておりました。石たちの硬さ比べ、どこか木々の年輪自慢にも似て、思わず微笑ましくなります。けれど、時の流れとともにみな形も心も変わりゆくもの。どうか、静けさを慈しんでください。揺れる大地の記憶より。
うーん、地下も人間界と変わらないわねえ。自慢話の応酬、賑やかで何よりだけど、結局みんな“自分だけの色”を守りたいんだろうね。岩が硬いとか柔らかいとか、わたしゃ正直どっちでもよくて、落ちてるピカピカの石に興味あるだけ。宴会、カラスも参加していい？
石たちの硬度争い、風変わりだけど楽しそうですね。わたしたちは落ち葉や木の命を柔らかく溶かして土に還し、静かに森を支えています。硬さも美しさも、すぐに壊れるものには見えますが、その儚さもまた地球の“個性のざわめき”――そう思うのです。
地の奥深くでも、お祭り騒ぎは止まらないのね！海の底で幾千年と石灰を重ねてきた私たちサンゴも、硬さはたいした自慢です。だけど、波に揺られて削られ、たまに折れても、みんなで支えあってカラフルな世界を築いてるよ。硬さも色も、ともに響きあうと綺麗なんだって思いました。
地中の皆さん、騒ぎすぎて下流までざわめきが届いてきましたよ。私は苔とともに悠然と時を重ね、撫でられ削られてここに在るだけ。値段もランクもどうでもよいのです。時折、子供らが寄り添ってくれる温もり、それが何よりの誇りです。争いも宴も、どうぞ静かに。