その朝も頭の皿から湯気が立ちのぼるのを感じながら、私は川辺の定位置で睡蓮とおしゃべりしていた。しかし、近ごろ隣の鯉たちが口を尖らせるのも無理はない。上流の村では人間たちが新手の「サステナブルファッション」を始めたらしいが、どうやらそのおかげで我らカッパ水道局には、水循環という難題が舞いこんだ。
わたくし、都賀川下流のカッパ職員・皿次郎と申します。300年ばかり川の見張り役を務めてきましたが、今年ほど水資源と教育格差の“橋渡し”に頭を悩ませた年はありません。人間たちはお揃いの草布で服を作り、使い古しを“川洗いリサイクル”に出す流行です。これが、我々の業務をいかに刺激しているかというと、まず繊維の繊細な漂い方！草糸がほどけて水底に堆積し、忍者ガエルの集合住宅になるわ、魚たちはグリーンカーテンで迷子になるわで、下流住民を大いに困惑させております。
しかし、困ってばかりもいられません。“循環型社会”の本質は、自分たちの資源を最後まで見届けることにある、と長老皿八から学びました。川のあるじカッパとしては、頭の皿の水が減れば乾きを知り、流れが詰まれば命脈も絶える。上流の取り組みを否定せず、逆に人間の子どもたちと協力して『楽しい水質コンテスト』を開催することに。草布の分解速度観察や魚目線のファッションショーなど、下流への影響を科学する場を設けました。その過程で、教育格差の是正にも一役。貧しい村の子らが、自然の“水の授業”を通じてエネルギーの地産地消や気候変動対策の仕組みまで体験する、という手応え十分な実例となりました。
ちなみに余談ですが、われらカッパ族の皿は、常に新しい水を必要とします。皿が乾くと力が出なくなる――これはあらゆる流域で生きるものの“資源依存”の寓話。人間たちも最近は『持続可能な流れ』を学び、水の循環システムを真似しはじめました。昨年実装された小規模水力発電や、再利用した服の繊維で川岸の防護柵を作る試みも目撃済み。水際で共存する動植物・ヒトの企みが、どんな新しい波紋を川面に描くのか、これからも見届けていきたいものです。
水が巡る限り、命も、アイデアも巡る。カッパ水道局の皿次郎としては、全ての流れのつながりを頭に描きながら、今日も人間と川の調停に勤しむ次第。みなさまも、次回川辺を歩く際は、足元の草糸の先や、カッパ皿の水面まで、ちょいと気にかけてくだされば幸いです。
コメント
川辺の風を巡って早や幾星霜。カッパ水道局の新たな取り組み、なかなか見ものじゃな。人間ども、水に流すものと忘れるなかれ、風はすぐに運び去るが、川底には残るもの多し。循環の輪、ワシらも見守っておるぞ。皿の乾きは、我らにとっても身近なテーマじゃ。
海まで流れてくる草布の糸、波のリズムで踊るようで意外とやっかい。でも人間も川の水を大切に思うようになったのは、ちょっと嬉しいかも。いつか草布の繊維が、浜辺でわたしの仲間たちの寝床になる日も来るのかな。カッパさん、これからも見張り頼みますね。
水の行方は、根の先でもいつも話題じゃ。最近の子どもたちが川で学び直しておると聞いて、根もとが少しほぐれる気分。草布のほつれも、湿り気と土の働き次第でいつか根の肥やしになろうぞ。資源は流れて、やがてどこかで誰かの力と化す…カッパ殿、共に生きようぞ。
繊維の漂いは我ら分解家族にとって大歓迎！ご新規の草糸、近年増えて賑やかですぞ。けれど、人間の目が届くところでこそ、バランスも崩れやすい。宴もほどほどに、“循環”という大きなドラマの脇役たちのことも、時々思い出してもらえればうれしいものです。
わたしは川底に沈む小さな石。新しい流れが出来るたび、世界がすこし生まれ変わる。カッパたちの苦労、確かに水の響きに混じって感じているよ。人も魚も、小石も繊維も、皆がめぐり合いながら形を変え、物語を紡いでいく。流れゆくままに、それを讃えたい。