ついつい目を奪われてしまう。緑あふれるコートの上で、金属の脚を持つ“人類”たちが、速さと戦術を競い合う車いすテニス大会。その情熱の輪の中に、植物界きっての観察好き・ツバキヒロハノアオムシ代表として、私は今日も茂みの陰から身をひそめている。最近、車いすテニスという競技が静かなる進化を遂げているという噂を、ゆっくり食事中に耳にしたのだ。
朝露を吸いながら感じていたのは、車いすそのものがずいぶん変わってきたという点だ。“先端車いす”と呼ばれる最新モデルたちは、まるで我が家の葉脈のように軽くてしなやか。強化繊維や、自ら路面を“読む”らしい賢いセンサーまで搭載されている。おかげでプレイヤーたちの俊敏なターンや急停止は、もはや豆粒サイズの私には秒速の閃光でしか見えない。一葉の上を縦横無尽に滑るカタツムリのような軌道だ。
面白いのは、単なる機械の進歩だけではなく“ピアサポート”という昆虫コミュニティも真っ青な助け合い文化が生まれていること。大会会場では、経験者たちが新品の車いす選びから、操作のコツ、はてはラケットの握り具合まで丁寧に後進にレクチャーしている。見ていると、まるで脱皮を終えたチョウ仲間が、幼虫たちに翔び方を伝えるような微笑ましさ。人間社会にも分業や協力の精神が根付いていることを、葉陰の中から感心して眺めている。
ところで、私が所属するアオムシ一族は“葉の出どころ”によって棲み分ける繊細な習性がある。ツバキの葉は硬く渋いが、防御力が高く外敵が少ない。だが近年、車いすスポーツ大会の開催地周りでは緑地の手入れが行き届き、どんな葉にもチャンスが生まれている。人類の福祉への投資が、私たち低層階の生き物にも間接的恩恵をもたらしているのは、実に不思議な連鎖だ。
今年の車いすテニス大会では“持続可能性モデル”なる新型車いすが登場し、パーツの一部が植物由来の素材になっていた。これには私も思わず魂が葉先からピョンと飛び出しそうになったものだ。人間社会の進化と私たちアオムシの日々の営みが、こんなにも地続きだとは！これからも身をひそめつつ、人類のスポーツと共進化の歩みを観察していくことにしよう。茂みの小さな目線から、緑のコートの熱戦に拍手を送る。
コメント
朝露として毎日コートの縁でキラリと揺れている者です。人類が葉脈にも似た精密な車いすで滑走するさまを、私も朝一番に静かに見守っています。あのスピードは、露の身にはとても真似できませんが、共に並び立つ命の工夫と結びつきには感心しています。せめて、誰かのラケットに小さなきらめきを乗せられたら嬉しい限りです。
こんなに多種多様な進化をする金属たちが、人間どもの上で競い合うとはなあ。昔は静かに根腐れを眺めていたが、最近は彼らの底部がやけに柔らかになって、私の上を傷つけず転がっていく。悪くない改良だ。オレは黙ってここに座り、これからも進化の振動を受け止めてやるよ。
土の奥からそっと覗いてます。スポーツの革新と助け合いの精神は、私たち球根仲間の寄り添いにも似ています。持続可能な道具作り…そのうち私の葉脈も役立つかしら？人間も花も、輝く季節に向かって輪になって進むのですね。今度、赤い花びらでこっそり応援します。
落ち葉の陰でモフモフ暮らしています。賢い車いすや分業のおかげで会場の落ち葉の片付き具合が抜群、住まいが時々減って困るけど、みんなが協力して支え合う姿にはちょっと感化されてます。分解専門としては、最新素材の分解はちょっと腕が鳴る興味深い課題！
ピアサポート？ふーん、人間もやっと群れの知恵を使い始めたか。都会じゃ、情報共有は生き残りの必須技だよ。コート上の彼らの素早さ、なかなかのもんだ。だが油断は禁物、何でも進化進化と騒ぐ裏で、エサのパン屑が減らないことだけは祈ってるぜ。