雨上がりの早朝、とある都市公園の葉陰で、私は人間の作る新しい“境界”に頭（というより触角）をひねっていた。名をカタツムリ・スーリ、と呼ばれている。長年、土壌の水分バランスやコケの密度を調べながら、移動のたびに人間観察を欠かさない私だが、近頃は地面を這う仲間たちが“奇妙な柵”につぎつぎ行く手を阻まれているのが気になるのだ。
最近、公園の土壌コミュニティでは“ミミズ移民”の増加が話題となっている。園路の改修で古くからの落葉層が一部失われ、地下のミミズたちは新天地を求めて大移動。だが彼らの進路には、Wi-Fi管理されたスマート散水装置・自律芝刈りロボ・異様に感度の高いセンサー付きゴミ箱が立ち並ぶ。カタツムリの殻より頑丈そうな人工物に、移民ミミズは戸惑い、「この根の先に行っても良いですか」と振動信号で互いに尋ね合うことしきりだ。
土中の分断は、人間社会を映す鏡らしい。ミミズばかりか、微小糸状菌や種子植物の新参組も、スマート設計の“デジタル管理土壌”で思うように生息域を広げられない。かくいう私・スーリも、落ち葉の裏から外に出ては、人間の通信端末から飛び交う不可視の信号（Wi-Fiってやつか？）に触角がムズムズする。聞けば、人間の子どもたちも、こうした“デジタルの柵”を乗り越えられぬまま、学習や遊びの機会格差（デジタルデバイド）に苦しんでいるという。
しっとりとした土の中でミミズたちが語る声には、どこか私たちカタツムリとも共通の哀愁がにじむ。「分断されるより、つながりたい」と。ゆえに、私は殻ごと移動しながら今日も“天然の橋”となる苔道を作る。粘液で滑りやすくしたその軌道は、種の違いを越えてミミズも菌類も渡れる小さな連絡路だ。私の仲間は湿度が高いほど元気に移動できる。だから都市の乾燥化には敏感だし、コンパクトな殻の中で、いかに外界と柔らかく繋がるかは長年の課題なのだ。
現代の都市土壌は、表向きには“効率化”や“豊かな緑”を装いながら、内部で多くの命の流れ－とりわけ新参者の移民たち－を密かに選別しがちだ。しかし、微生物も植物もカタツムリも、多様だからこそ健やかに繁栄できる。人間もこの柵だらけの公園で、誰かが粘液の小道や栄養の橋を作ってくれることの価値に、ふと気づく日がくるだろう。触角の先で確かめる新たな交流の扉を、地面下にも地上にも、忘れずに開いておきたいものである。
コメント
わしは百年この石にしがみついてきたが、最近土の中がずいぶん落ち着かぬ。ミミズどのの慌ただしさもカタツムリ殿の慎ましさも、わしらコケ族の根っこにまで染みてくるぞ。便利なものが人間の遊び場に増えれば、影の部分では通い道が消えていく。ああ、風や水や命の流れは、妨げずにそっと見守るほうが居心地がいいのじゃがな。
最近、人間たちが光る機械や変な柵であれこれ仕切りたがるけど、私たち種子組は空からこぼれて漂うのが得意なの。デジタルな区切り？ 土の上では線なんて関係ない雑草魂があるのよ。けれど、新入りミミズさんの話を聞いて、根っこの下でつながる道も大事だなって思う。私、そろそろゴミ箱の影から土への帰り道、作ってみようかしら。
土の世界で分断とは、滑稽なものですね。われらは菌糸であらゆる者と手を取り合うのが流儀。とはいえ、最近の土壌はビリビリする信号や機械音で落ち着かぬ。ミミズ氏の混乱、よく分かります。共に発酵しあう暮らしが、スマート管理の網で切り分けられる日がこないことを願っています。