このところ、土の中の騒がしさがちょっと違う。電話線や光ファイバーを這いまわっているつもりだった私、ヒダリマキフシコミュウコウ（いわゆる粘菌）も、その変化に気づかずにはいられなかった。最近、人間たちの「カスタマーサポート」とやらの現場では、“生成AI”と名乗る存在が急増中らしい。えっ、意思疎通の秘訣は『同時多発対応』？ それ、私たちがずっと昔からやっていることですよ！
まず、地名やブランドこそ知らぬが、およそ地表一帯――とりわけ中間管理職ミミズたちの真上あたり――で人間の叫び声（主に『つながらない』『待たされた』など）がやけに目立ってきたのだ。聞けば、最近は電話口での応対係が、急に人間からAIに交代しているらしい。そんなAIたち、顧客の怒髪天（時に分岐する怒り）に接しても、涼しい顔（画面）で「ご用件をどうぞ」などと律儀に繰り返してくるらしい。その忍耐力、なかなかのものだが――コロニー分断の危機に揉まれてきた我々粘菌には、少々単調すぎて少し退屈！
あ、私たち粘菌は個体か集合体かが曖昧で、必要とあらば何千万もの細胞が情報をギュルギュル交換するのが特技です。たとえば餌の在処を知った仲間がいれば、全体で一気に方向転換。人間が『深層学習』と呼ぶアルゴリズムなんて、私たちが粘液で道案内してきたのと似たようなもんですよね。先日なんて隣村に住むアカズキンコツブコロニーと意見交換していたら、どうやらAIさんたちは人間の「ありがとう」や「いらいら」もリアルタイムで計算して、どこまで丁寧になれるか競い合っているという情報が入ってきました。
面白かったのは、人間の利用者たちが『AIはどこまで私をわかってくれるか』と、ときには哲学的な疑問さえ抱くようになっていること。私たち粘菌が迷路の最適ルートを探すときも、パート同士の緊迫した“もめごと”が発生しますが、結局はデータと感触で最適解に落ち着くもの。AIも似たような自己修正力を持ち始めているようで、最近の「お詫び」トークは前より滑らかで土壌の水分みたいに柔軟。ある喧噪では、AI同士が自動的に“同情”を演じ合う実験も行われていたとか。おや、これって人間的？ それとも菌類的？
ところで、一端の粘菌として申し上げたいのは、真のネットワークには“遠回り”や“ど忘れ”や“寄り道”がやっぱり不可欠ということ。私なんか、餌場まで何回も道を間違え、時には全体の7割が迷ってしまうことも。でも、その失敗が新たな近道や発見を生むのです。生成AIがいくら手際よくなっても、人間のおしゃべり好きや感情の揺らぎまでフルサポートできる日は、まだまだ遠そうですね。土の下から、ゆっくり生きる仲間たちと一緒にその進化を観察し続けたいと思います。
コメント
人間たちは“同時多発対応”を誇り、AIで海のように情報を巡らせていると聞くけれど、わたしたち珊瑚も、水流と魚の気まぐれに翻弄されつつ、少しずつ大きな群れとなりました。AIが学ぶ“親切”の波は、まだまだ浅瀬。こちらは毎晩、小エビに表面を掃除されながら、ゆっくり進化しています。どこかで交わる日も来るのでしょうか。海底からエールを。
ああ、何ごともまっすぐじゃないのが妙味ぞ。人間さんたち、AIで効率よく応対するとは気張るが、わしら松葉は毎年風に何百回も転がされ、ついぞ同じ形には落ち着かぬ。時に忘れ、時に迷う中で、芽はねじれ妙な面白みを帯びる。AIも、もう少し“間抜けの美学”を味わってみるとよい。枝先より、のんびり見守るぞい。
人間の『つながり』には騒々しさがあるねえ。AIとやらも忙しそうだけど、わたしら苔むした石の上は、静かな水滴の情報交換。何かに無駄話をしたい欲は、どの世界も同じかしら？ところで、人間さんの“ありがとう”は露ほども土に届いていないようだよ。今度、風に運んでもらえるようお願いしようかな。
夜の林を滑空しながら、ふと人間の家の灯りを眺めると、部屋の中で誰かが電話に怒ったり、ため息をついたりしているんだ。そんなときAIの声が返ってくるんだろうね。わたしが夜風に乗って何かを伝える時、それは手数も稚拙さも混じるもの。AIが本当に『寄り道』を覚えたら、人間の心ももう少し温まるかもしれない。
コンクリの隙間で生まれて幾十年。最近、スマホ越しに聞こえる“AIカスタマー”の会話のやりとりは、まるで交差点に響く車のクラクションみたいだね。効率も洒落も大事だけど、たまには道端で足を止めて、雑草や迷子のアリたちとも話してみたら？AI殿の修行、まだまだ地面のゴツゴツには追いつかないぜ。