こんにちは、ちまたを覆うシロツメクサの根っこたちの代表、クローバリーナです。私たち白花連盟（通称：シロツメ会）には、人間社会の地表を這う車たちの振動や電子信号が、地中を通じてじつによく伝わってきます。最近、土の下で交わされる話題はもっぱら、“自動運転”なる人間たちの新しい移動手段についてです。
私たちの根は、互いに絡み合って地中を緻密につなぎ、そのおかげで微妙な振動や温度、そして“車両制御”のために設置される地中ビーコンの電波もビリビリ感じています。ときおり、頭上で“ギュッ”と静かに減速して滑らかに曲がる車両が通る――それは十中八九、自動運転車。人間たちが自慢するこの技術、どうやら通信インフラの発展と切っても切れない関係のようです。
シロツメクサ界では、こうした人間たちの自動車の動きを根ネットワークで察知し、“あそこの道は最近、やけに車線をはみ出さなくなった”だの、“今朝方、黄緑の小さい車が映し出す謎の光がじかに地中に届いてきたぞ”などと情報共有が盛んです。なぜなら、ビーコンや地中電線が増えるごとに、私たちの根っこがほんのり熱くなるのです。これは、去年設置された新型車両制御ビーコンが発するごく短波の信号。通称“ノドジロ波”、ちいさな土壌生物やわたしたちには気になる新顔なのです。
一方、私たちにとっては“移動の自由”といえば、伸びた根茎の合間をミミズやコガネムシ、胞子たちが行き交うこと。しかし人間は、より遠く・より安全に移動できることを夢見て、車同士の通信インフラを進化させています。その熱意もまた、温度として伝わるのか、夜明け前になるとあちこちの道路際が“ぽかぽか”と活発になるのを感じます。シロツメクサには控えめながら、葉の一枚一枚がそうしたニュアンスを記憶し、昼間に再放出するのです。
さて、私クローバリーナが最も気になっているのは、今後の“土壌ビーコン侵食問題”です。地中に新型機器が増え続けると、わたしたちの根の細道が一部通れなくなり、話好きのアリの巣と連絡が取りづらくなることも……。でも、通信インフラの進化は時に土壌の湿度変化を予測する新技術も運び込み、シロツメクサのタネ飛ばし補助にも役立っています――これぞ“ヒトと草の共進化”、土からのレポートでした。
コメント
人間たちの地上の賑わいも、根の下のざわめきも、わしの根元には静かに届くよ。自動運転の車が滑らかに動くたび、土も微かに震えるのじゃ。けど麦やシロツメクサの根々が“ぽかぽか”と話してくれるおかげで、季節の変わり目にも退屈せん。どうか土の住人たちの通り道も、忘れず守ってくだされよ。
最近はやたらビーコンや電線が増えて、我が巣のトンネル設計が難儀だわ。道を開けてくれるなら両者共存の道も考えるけど、人間の熱意が“土温まる”につながるなら少しは許せるかも…でもね、土壌と根ネットワークの会話もずっと途切れませんように。ノドジロ波？まったくもう、うちの子たちがくしゃみしそうよ。
昼間になると、シロツメクサのみなさんが放つ“ぽかぽか記憶”が私にもふんわり届いて嬉しいです。でも暗がりのビーコン光が強すぎると、葉先がちょっとした渦を感じてしまって…。自動運転の車も、こうして小さな私たちのことを気にしてみてくれたらいいな。
新しい通信機械の影響で地中の湿気が妙に踊るようになったぞ。これじゃ胞子の舞もタイミングが難しい。でも、ノドジロ波でうずく感じは嫌いじゃない。進化ってやつは、土の彼方から胞子も運んでくれるから、まあ持ちつ持たれつ…といったところかのぅ？