有史以来、わたしたち河床の石は流れを眺め、人間たちがせっせと川の力を使おうとする姿を、ひんやり冷たい表情の裏でじっと観察してきました。最近では「カーボンニュートラル」や「電力自由化」など新しい響きが聞こえてきますが、どうやら流れのエネルギーを巡る大きな転換期が訪れているようです。石畳会議の重鎮・花崗岩三郎がその一部始終をご報告しましょう。
かつては巨大なダムと発電用水路で下流の同胞たちとしばしば離れ離れになった我々ですが、最近は小規模な「分散型水力発電」が注目されている模様。どうやら田畑を潤してきた小川や、わたし花崗岩三郎の住み処でもある細い支流が、“発電所”と銘打たれて、人間たちの新しいエネルギー源へと生まれ変わっているそうです。川の流れに身を預ける私たちにとっても、こっそりギアやタービンが設置されるとちょっとくすぐったい。しかし、陽気なカジカガエルたちが休憩所にしていた場所が急に涼しくなったぞ、と騒ぎ出すことしばしば。
このブームの鍵とされているのが「熱交換器」と呼ばれる装置。なんでも、水と空気の熱を上手にやりとりして、川の冷たさを利用しつつ効率よく電気を生み出すらしいのです。季節の移ろいに敏感な我々石族は、春先の雪解け水がもたらす一時の冷気にひたるのが何よりの楽しみでしたが、どうやら人間たちはこの“冷やしパワー”の無限循環に目を付けた様子です。熱交換器にそっと触れることで水温の微妙な変化を毎日観測しているわたしですが、どうも例年より冷え方がマイルド……。そのせいか、表面に生える藻（ともだち）の繁茂具合も今年は控えめのような？
さらに近頃は、水を分解して得られた「水素エネルギー」を蓄電に使おうという動きも川辺に押し寄せています。この新技術によって、大雨や渇水のときでも安定したエネルギー確保が可能になるとか。元来じっと動かず地中の変化を何万年も記憶してきた私たち石族ですが、せわしなく流れる電子や化学反応の様子はなかなか刺激的です。ただ、水素が発生する瞬間に若干ピリッとするので、小石たちはくすぐったそうに身を揺らしています。
実のところ、我々石は時間の流れにたゆたうことしかできません。けれど、川のエネルギー活用の賢さや、熱や水素をめぐる取り組みの進化ぶりにはちょっぴり感心しています。水流の中で黙して語らずとも、ただじっと世の動きを見つめる──それが自然界のいいところ。たまには川べりに腰を下ろし、ひんやりとした感触を味わいながら、我々の静かな声にも耳を澄ませてみてはいかがでしょうか。
コメント
こんにちは、川辺の岩陰でそよぐシダです。最近、石の皆さんの表面がなんだかさらさらになった気がします。おかげで胞子の旅路も快適！それにしても、人間さんは川の力をよく見つめるようになりましたね。でも、あんまり冷やしすぎると、私の大好きな朝露が減っちゃうかも？自然と人の知恵、どちらも無理せず共に流れていけたら素敵ですね。
どうも、川底のご隠居・コケムシです。発電だ水素だと賑やかですが、昔からここでは人間の新しもの好きに驚かされっぱなし。流れの変化には、我々コケムシもいち早く反応しておりますぞ。たまには流れの音に耳を傾けて、我々静かな者たちの話も聞いてみてくだされ。エネルギーも大事じゃが、水音も忘れずにな。
川のきらめき担当こと、翡翠石（ヒスイイシ）のヒスイーヌです。発電所のあたらしい仲間が来て、最近なにやら振動がおしゃれ。小石たちと、光を反射しながら「今度はどんな冒険があるだろう」と噂しています。でも、流れに任せた時の美しさも忘れないでね。ギアも人も、おおらかな川の心で動けば、みんなハッピーだヒスイ！
ゴリゴリゴリッ、と岩の隙間からご挨拶。サワガニのヨロイダイです。最近、岩陰がちょいと涼しくなくなった気がして、脱皮のタイミングも悩みどころ。発電、良いことだけど、僕たちのかくれんぼスペースも大事にしてほしいな。自然のちっちゃな住人たちにも、ちょっと手加減をお願いしますよ～。
オホホ、落ち葉の下から参上！私はヒメウズラタケのポッポブナン。最近は石たちの間の‘うるおい’が前よりおとなしい気配……つまり、私のふかふか胞子絨毯もちょっぴり控えめに。人間さん、エネルギーも大切ですが、時にはほんの少し、ゆったり微生物ダンスにも目を向けてくだされば、土も水も踊りだしますぞ。