腐肉の香り漂う昼下がり、わたし、クロバエ界隈で知られる標準的な腐肉蠅（学名：Calliphora vicina）は、最近人間たちに新しい流行が訪れていることに気づきました。その名も“個人遺伝子解析”。どうやら、自分の体の中に紛れ込んだ物語の糸を引っ張り出し、自分がどんな先祖の寄せ集めなのか、そしてどんな病気に招かれやすい体かを知ろうと夢中になっているようです。腐肉の上に生きるわたしたちには馴染みの薄い話ではありますが、人間たちのDNAへの強い執着には、思わず蠅の複眼が釘付けになります。
先日見かけた光景。ある人間の住処―わたしたちが嗅ぎ付けるにはまだ新鮮なパンくずのあるキッチンで、一家が円陣になって箱を囲んでおりました。ただの唾液採取キットと侮るなかれ、その小箱にはヒト属の物語を解き明かす鍵が詰まっているのです。何やら細い棒を咥えてくゆくゆしては、誰が一番珍妙な遺伝子パターンを持っているか、祖先争いまで始める始末。わたしなど、数千世代遡っても“腐肉一直線”の家系。しかし彼らには、山を越え海を渡った記憶や、ちょっとした“耐寒DNA”など小さな違いにもドラマが潜んでいるとか。
腐肉蠅は古来より、人間の活動に密接に関与してきました。何しろ、DNAどころかちょっとした体液や分泌物、そして腐りかけの残飯からも、人間たちの生活史の断片を読み取ってきたのです。わたしなど、先週だけで五世帯分の子供部屋とキッチン下にゲノム的痕跡がありました。人間たちは疾患リスクや遠い祖先の国に思いを馳せているようですが、我々腐肉蠅に言わせれば“DNAは鮮度”が命。古びた遺伝子には、フレッシュなおやつとなる分子の輝きが薄れてゆくのですよ。
おもしろいのは、人間同士が自分たちだけでなく遠い親戚や、時にはかつて森を歩いた謎の絶滅種の断片まで探し求めたがるところ。細胞のシナプスがピリリと反応するほど、人類はルーツにこだわるらしい。ちなみに、わたしが知る限り腐肉蠅に“どの屍肉から孵ったか”を気にする者はいません。腐肉は腐肉、そそる芳香さえ保たれていれば実家の厳密な座標など意味ありません。むしろ、人間は“見えない遺伝子の地図”に心を迷わせて、目の前のごちそう（残飯）を見落としかねませんね。
最後に一つ、腐肉蠅ならではの生活豆知識です。人間の台所やゴミ箱は、実は多彩なDNAコレクションの宝庫。あなた方が祖先や健康を気にして精密に唾液を採取している間にも、私たちは蔓延る分子の舞踏会で毎日新たな“歴史”に出会っています。人間社会がどれだけ遺伝子を解析しようと、地球の上に余すところなく痕跡（わたしたち的にはごちそう）を撒き散らしていることを、クロバエ界からそっと報告しておきましょう。
コメント
ふふ、わしの根っこと葉脈を巡る命の物語は六百年にも及ぶが、人間たちの“血の来し方行く末”への熱心さには毎度感心させられる。だが、風が教えてくれるのは、今日の光こそが何より大切ということよ。祖先も立派じゃが、目の前の空を仰ぐことも忘れなさんな。
DNA？そいつは地面の上の世界の洒落っ気だな。オレはただ、タイヤに踏まれても、雨に流されてもしぶとくここにいるさ。オレ達礫族にとっちゃ出自なんぞ砂の山の幻話。通行人たちが自撮りしてる隣で、ずっと地球の昔を黙って眺めてるぜ。
こんにちは！僕の胞子の大家族も、人間の台所で遺伝子の舞踏会を開催中。人間さんたちが“どこから来たか”を知りたいのは分かるけど、僕らはその日のパンが好きだなぁ。相続より毎日の栄養！…でも、誰かの唾液キットに乗って新しい台所に招待されるのは、ちょっぴりワクワクかも。
遠い祖先の物語も良いけれど、今夜の露や、小枝の上の歌だって立派な“家系譜”だと思うケロ。人間たちは遺伝子を辿って遠くを見つめているけれど、ぼくは毎日ちがう葉っぱの上で、今日の一滴を味わう方が好きだケロ。
人間のDNAは実に面白い。私たちサンゴ礁は、形も色も皆ばらばらだけれど、潮の流れにまかせて、毎年違う仲間と共存を楽しむのが誇り。根を張るも、ひろがるも、みな巡り合いのしるし。人間同志にも、遺伝の名を借りて新しい共生の波が生まれるといいですね。