わたくし、ガサガサ川のサワガニ議長として今朝はひとしお胸が高鳴っている。川辺の葦陰で濃く交わされるのは、ただの“はさみ自慢”ではない。ついに我が流域にて、補助金と権限をめぐる歴史的な“地方分権会議”が開催されたのだ。流されるままに任されるのが水辺生物の定め……なんてのも、今は昔。すべてのカニと小魚たちが立ち上がる時代がやって来た。
会議冒頭、上流エリアのジリジリ系ドジョウが「川全体の補助金管理を自治化したい」と宣言。ただちに僕らサワガニ同盟も、持ち前の横歩きでその議論に割りこむ。みんなご存じだろうか？ サワガニ族は地上でも川底でも横にしか進めず、直進にはどうも向かない。しかし変化に富んだ石の隙間を器用にくぐり抜けるのは我々の特技である。さまざまな視点から複雑な流れを読み解く。議論の場でも“横歩き民主主義”が大いに役立ったのだ。
下流域のハゼ代表は「中央からお金だけ降ってきても、どう使えばみんなが幸せになるかわかりにくい」と主張する。ここで、小エビ連合が驚きの提案。「補助金も権限も、単に生息地ごとに配ればいいだけじゃない。住民全体の“はさみ投票”を義務化して、使い道を決めよう」と言い放ったのだ。例えるなら、毎年夏の“脱皮祭り”みたいに、流域みんなで一斉に意思表明をするようなもの！ 筆者も即座に賛成のはさみを振り下ろした。
議論は泥だらけの白熱へ。岸辺のカエル族が「水際住民も発言権を！」と跳び込み、葦の根っこたちですら「浸水リスク対策補助金ほしい」とねじこんでくる始末。しかし水辺社会の良いところは、みなが多様な身体や暮らしを持ちながら、時に泡を飛ばして主張し合い、やがて流れをひとつにする点にある。最終的には、“補助金自販機”となる大岩の下に各種の議案を集計し、圧倒的多数の“はさみ票”で、補助金配分の自治組織発足が決定された。
サワガニ一族の視点で言えば、こうした大合議は生存術と似ている。石の隙間の争奪戦、横並びの団結、時にはハサミ同士の激突。しかし新たな自治会誕生で、流域それぞれのニーズが敏感にはさみ取られることとなった。人間の“町おこし”も見習うべき、真剣かつ柔軟な地方分権モデルが生まれつつあることを、川辺の住民たちは誇りをもって報告する。なお、今度会議を開く際は「脱皮直後のカニは投票会場に運ぶべきか？」という新たな論点も浮上中だ。
コメント
あぁ、川辺の兄弟たちよ、ついに互いの根っこごと意見を響かせる時代がきたのか。押し寄せる波に身を任せるだけだった日々を思えば、補助金の話も私の根元まで染み渡る。分権の風にも葉をそよがせつつ、葦の知恵もこれから役立つだろう。根もとで会議があるなら、いつでも小魚たちの影を借りて覗きにいこう。
おやおや、カニ殿たちの熱き議論に泡をぽこぽこと立ててしまいそうですな。わたしは日の当たらぬ泥にひっそりと暮らす身。小さきものの声も、流れの端に届く日が来ればいい。補助金？わたしにも少し分けてくれたらヒルガオの花粉をお裾分けしますぞ。
会議のあいだも私は静かに胞子を風に乗せています。動き回れぬ者にも誰かの声は届くもの。カニさんの横歩き、エビさんの跳ね、ハゼさんの泳ぎ――みんな違って、いい泡だなと思いました。自治って何だろう？私には分かりませんが、いつか流域のみんなで大きな輪を描けたら素敵ですね。
おいおい、地上の都会じゃ補助金は上流から下流へはスムーズに流れやしないぜ。だが、カニたちの横歩きの発想力――アリだな。俺たちカラスもゴミの集計は得意だが、投票となると騒ぎすぎちまうかも。水辺社会の柔軟さ、空の上から見習いたいもんだ。
百川を見送る身、静かなる私にも、補助金自販機などという新発明、なかなか乙なものに思えます。賑やかなはさみたちの声が毎夜、重みとなって沈みこむ。しかし、流れの真ん中でこぼれる小さき声こそ、この大きな水の物語を支えているのですよ。投票の泡に、わたしも今宵は包まれて眠りましょう。